کارلین در منطقه سردنشین سیبری به دنیا آمد و از همان دوران کودکی با شرایط سخت زندگی کنار آمد. پدر او یک راننده کامیون بود که البته در جوانی نیز به صورت آماتور بوکس کار کرده بود. او از پسرش الکساندر دو چیز را خواسته بود که انجام دهد: اول اینکه مرد باشد و دوم موهایش را همیشه کوتاه نگه دارد. کار در هوای سیبری باعث شده بود تا کارلین قدرت بیش از حد تصوری پیدا کند. 

کارلین هر روز نصف یک گالن بزرگ شیر می خورد و در همان سرما تمرین می کرد تا بتواند روزی به ورزشکاری قدرتمند تبدیل شود. او کشتی را از سن ۱۳ سالگی شروع کرد و دو سال بعد اولین تورنمت خود را شروع کرد. در همان رقابت ها استخوان پای کارلین شکست ولی به بازی ادامه داد و توانست برنده شود! مادرش وقتی این مصدومیت سنگین را دید او را از کشتی گرفتن منع کرد ولی الکساندر کارلین برخلاف تصمیم مادرش مصمم تر راه کشتی فرنگی را در پیش گرفت. او عنوان کرد تا وقتی که پای خودم را از کشتی پس نگیرم عقب نمی نشیم. او مراحل درمان خود را با دویدن در برف های سیبری از سر گرفت. در کنار دویدن در برف او قایق چوبی در برف ساخته بود و سعی می کرد پارو بزند تا قدرت دستانش بیشتر شود. او آنقدر این کار را انجام می داد که دستانش خون می‌آمد.

یکی از القاب این کشتی گیر روسی "مرد آزمایشگاهی" بود. خیلی ها معتقد بودند چنین فردی نمی تواند محصول طبیعی باشد و او به خاطر پرورش عجیب و غریب خود در کودکی چنین جثه ای دارد.

الکساندر کارلین

کارلین کشتی گیری بود که ۱۳ سال بدون شکست را سپری کرد که از این بین ۱۰ سال را بدون حتی دادن یک امتیاز در مسابقات خود به پایان برد. این آمار به خوبی نشان می دهد او تا چه اندازه توانسته بود کشتی فرنگی را به سلطه خود دربیاورد. ۳ مدال در المپیک شامل دو طلا و یک نقره، ۹  قهرمانی در جهان و ۱۲ قهرمانی در اروپا کارنامه پرافتخار او را تشکیل می دهند. 

تنها شکست این کشتی گیر در فینال المپیک سیدنی برابر یک کشتی گیر ناشناخته آمریکایی به نام رولان گاردنر بود. بلافاصله بعد از این شکست کارلین اعلام بازنشستگی کرد چرا که می دانست دیگر نمی تواند با این شکست کنار بیاید. 

او هر زمان که ماموران مبارزه با دوپینگ به سراغ او می رفتند آزمایش خود را انجام می داد. بارها از کارلین تست دوپینگ گرفته شد که تمامی تست ها نیز منفی بود. 

کارلین در کشتی یک فن مخصوص به خود داشت که به فن کارلین معروف شده بود و او کشتی گیر مقابل را در حالی که صورتش به زمین بود بلند می کرد و فن خود را روی او اجرا می‌کرد. او در این حالت کشتی گیر را روی شانه های خود قرار می داد و حرکت جالبی در مبارزات خود نشان می داد که بسیار جالب توجه بود و این نشان دهنده قدرت بالای او بود. 

کارلین بعد از پایان کشتی خود مدتی را نیز در رشته ورزشی MMA سپری کرد و در این رشته ورزشی نیز خودی نشان داد. او تنها یک مسابقه در این رشته ورزشی برابر آکرا مائدا که ستاره این رشته ورزشی از ژاپن بود، انجام داد ولی کرلین در تمام طول مسابقه با فنون کشتی حریف خود را ناک اوت کرد و داور مجبور شد مبارزه را متوقف و کارلین را برنده اعلام کند. 

یک بار از کارلین سوال شده بود که سخت ترین رقیب او چه کسی است که او پاسخ داد یخچالم! این در حالی است که کارلین مدام توانسته است یخچال غول پیکر خود را بلند کند و روی شانه قرار دهد.